Ngày 22 tháng 01

Pope Benedict XV (Giacomo Della Chiesa)
(1854-1922)

Tên thật là Giacomo della Chiesa, sinh ngày 21 tháng 11 năm 1854 tại Pegli, Genoa, nước Ý Đại Lợi. Thụ phong linh mục năm 1878. Khâm Sứ Tòa Thánh tại Tây Ban Nha. Quốc Vụ Khanh Tòa Thánh năm 1901. Tổng Giám Mục Bologna năm 1907. Đức Giáo Hoàng Pius X chọn làm Hồng Y năm 1914.

Để chọn người kế vị Đức Pius X vừa băng hà, Hội Đồng Hồng Y đã bầu Đức Hồng Y Giacomo della Chiesa, Tổng Giám Mục Bolonia lên ngôi Giáo Hoàng thứ 258 kế vị Thánh Phêrô với danh hiệu Benedicto XV ngày 03 tháng 9 năm 1914.

Là Quốc Vụ Khanh dưới triều Đức Leo XIII nên Tân Giáo Hoàng có nhiều kinh nghiệm trong ngành cai trị và ngoại giao, điều rất cần thiết trong thời chiến tranh.

Trong 4 năm thế chiến, Đức Benedicto XV, mặc dầu bị phe Đồng Minh cưỡng ép theo họ, ngài vẫn giữ vững thái độ không thiên lệch, tuy khó tránh được những chỉ trích của cả hai phe. Ngài cố gắng xoa dịu những đau khổ do cuộc thế chiến thứ I gây nên và làm trung gian hòa giải các phe phái lâm chiến. 

Triều đại ngài có 13 thông điệp, thì 11 là kêu gọi hòa bình thế giới, lên án chiến tranh và gọi nó là “cuộc tự sát của Âu Châu văn minh”. Thông điệp đầu tiên “Ad Beatissimi” (1/11/1914) mời gọi tất cả những ai có thiện chí, nhất là người Công Giáo, ngồi vào bàn hội nghị tìm giải pháp tái lập hòa bình của Chúa Kitô.

Suốt thời chiến, ngài lo giúp đở các tù binh, thương binh, nạn nhân chiến tranh, không phân biệt tôn giáo hay chủng tộc. Vatican bấy giờ trở thành “Đệ nhị trụ sở của hội Hồng Thập Tự Quốc tế”.

Khi chiến tranh kết liễu, Đức Thánh Cha còn lo xoa dịu những vết thương, hàn gắn những đổ vỡ, đồng thời đưa ra nhiều điểm nhằm xây dựng một hòa bình lâu dài trên công bình bác ái. Uy tín và ảnh hưởng của ngôi Giáo Hoàng mỗi ngày thêm lớn và có tầm quốc tế. Chính vì thế mà ngay khi cuộc chiến vừa bắt đầu, hai nước Anh và Hòa Lan đã gửi đại sứ đến Vatican, nước Pháp cũng đã có đại sứ tại Vatican năm 1921 và nhiều nước khác bắt chước... Đức Thánh Cha sung sướng khi thấy nước Ba Lan Công Giáo được tái thiết và độc lập sau chiến tranh, ngài đã cử Đức Cha Achille Ratti làm Sứ Thần Tòa Thánh đầu tiên tại Varsovia. Nhưng về khía cạnh khác, Tòa Thánh đã gặp khó khăn khi nước Ý nhảy vào vòng chiến năm 1915. Các đại sứ Đức, nước Áo tại Vatican buộc lòng phải ra đi, hàng giáo phẩm Đức xa cách Roma khiến sự ban giao giữa Tòa Thánh với các nước phe Trục bị gián đoạn.

Trong sứ mạng tông đồ và mục vụ. Đức Benedicto XV tiếp nối công cuộc cải cách Giáo Hội của vị tiền nhiệm. Biến cố quan trọng nhất trong lãnh vực này là Ngài công bố bộ Giáo Luật mới ngày 27 tháng 5 năm 1917. Ngài kêu mời các vị thừa sai tích cực lo việc truyền giáo, tách rời hoạt động chính trị qua thông điệp Maximum Illud và khích lệ các nhà chú giải Thánh Kinh qua thông điệp Spiritus Paraclitus.
Để cổ võ khoa học thánh, năm 1915, ngài cho thiết lập thánh bộ chủng viện và đại học. 

Đối với Giáo Hội Đông Phương, mà mối liên lạc mỗi ngày thêm mật thiết và quan trọng, một ủy ban đã có từ năm 1862 thuộc Thánh Bộ Truyền Giáo, nay được tách ra để trở thành một bộ tức Thánh Bộ Giáo Vụ Đông Phương năm 1917.

Đức Giáo Hoàng Benedictus XV băng hà ngày 22 tháng 01 năm 1922 sau 8 năm ở ngôi Giáo Hoàng. Được an táng trong hầm mộ của Đại Thánh Đường Thánh Phêrô tại Vatican. 

(Nhóm Tinh Thần trích " Lịch Sử Giáo Hội Công Giáo" của Lm Bùi Đức Sinh, OP và nhuận chính lại theo Patron Saints, Vatican online và Santi-Beati-Testimoni)