Ngày 23 tháng 6

St. Etheldreda of Ely
(640-679)

Vào khoảng năm 640, nước Anh gồm có bảy vương quốc. Thánh Etheldreda (hay còn gọi là Audrey) là công chúa của vua nước East-Anglie. Vì vấn đề chính trị nhà vua ép buộc công chúa kết hôn với Tonbert, một hoàng tử già nua bệnh hoạn dù là Audrey đã thề giữ mình đồng trinh và hiến dâng đời mình cho Thiên Chúa.

Sau ba năm thì ông già bệnh hoạn này qua đời, Bà vẫn giữ mình đồng trinh và quyết định vào dòng tu, nhưng cha của bà lại gả bà cho Egfried, một hoàng tử con nít, con vua Northumbrie. Khi Egfried đến tuổi khôn lớn thì Egfried đòi hỏi quyền làm chồng nên Audrey bỏ trốn vào trong dòng tu ở Cuningham. Egfried đã không quyết liệt theo đuổi và đã xin cưới vợ khác.

Thánh Audrey bây giờ được tự do nên đã thành lập tu viện Ely và trở thành tu viện trưởng, sống một cuộc đời tu hành nhiệm nhặt suốt ngày đêm cầu nguyện để ngợi khen Thiên Chúa. Bà là một vị thánh rất được sùng bái tại Anh quốc và có nhiều nhà thờ tại đây mang tên bà. Bà bị bịnh bứu ở cổ và bà đã chấp nhận mọi đau đớn theo như thánh ý Chúa. Bà thường mang một khăn chòang chung quanh cổ.

Thánh Audrey qua đời năm 679 tại tu viện Ely, thể theo nguyện vọng của ngài xin được chôn cất đơn sơ. Nhưng 16 năm sau, em gái của ngài là thánh nữ Sexburga đã đem ngài vào chôn táng trong nguyện đường. 100 năm sau, ngôi thánh đường này đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong cuộc xâm lăng của người Đan Mạch, họ cướp bóc đan viện và giết chết nhiều nữ tu. Thi hài của thánh nữ vẫn còn tươi tốt mãi 800 năm sau cho đến thời kỳ Cải Cách. Theo lệnh vua Henry VIII, các thánh tích của thánh nữ bị giày xéo và đền thánh bị phá tan hoang chỉ còn gian hầm. Tuy vậy, gian hầm ấy cũng đủ cho các tín hữu hành hương biết đến nhà thờ chính tòa Ely xa xưa vốn là một nguyện đường của đan viện, một kiến trúc được xây dựng một cách hoàn hảo như thế nào.

Mặc dù các thánh tích của thánh nữ đã bị thất lạc trong thời kỳ Cải Cách, nhưng cánh tay trái của thánh nữ đã được tìm thấy vào năm 1811 trong một hang ẩn náo của một vị linh mục trong giai đoạn bách hại. Thánh tích này được truyền từ chủ nhân này đến chủ nhân khác cho đến khi trở thành sở hữu của các nữ tu dòng Đa Minh Stone và các nữ tu đã cho nhà thờ giáo xứ thánh Etheldreda trên đại lộ Egremont, Ely, Cambridgeshire, England mượn vô thời hạn. Thánh tích được đặt trên một chiếc đĩa bằng bạc làm từ thế kỷ XVII trên có khắc hàng chữ"Manus Sanctae Etheldredae 679" (bàn tay của thánh nữ Etheldrada từ năm 679). Đĩa được đặt trong một ống bằng pha lê, trên có một triều thiên bằng bạc.

Theo truyền tụng, khi mới tìm lại được, thánh tích có màu trắng khiến người ta nghĩ được chạm khắc bằng ngà nhưng khi tiếp xúc với không khí, thánh tích đã dần dần sạm lại, hiện nay có màu nâu đen và khô đét. Năm 1954, thánh tích đã được chính thức giàm định dưới sự chứng kiến của các đại biểu do Đức Hồng Y Griffin gửi đến gồm một chuyên gia từ viện bảo tàng Victoria và Albert cùng một nhà giải phẫu. Tất cả mọi người đều kinh ngạc khi phát hiện có một đường gân nằm dưới lớp thịt của bàn tay đã teo lại sau 13 thế kỷ.

Thánh Bede  Đáng Kính đã sáng tác một bài thơ ca tụng các nhân đức của thánh nữ Etheldreda, vị thánh được mến mộ nhất trong các thánh nữ của dân tộc Anglo-Saxon.

Vào thời Trung cổ, hàng năm tại Ely có những hôi chợ triển lãm những khăn choàng cổ được gọi là “Hội chợ Thánh Audrey” để tưởng niệm thánh Audrey và người Anh đã gọi những khăn choàng này là “tawdry”.

PT Huỳnh Mai Trác - VietCatholic News
(Nhóm Tinh Thần nhuận chính lại theo Patron Saints & "The Incorruptibles của Joan Carroll Cruz / Matthias Ngọc Đính, CMC chuyển ngữ)