Ngày 17 tháng 8

St. Jeanne Delanoue
(1666-1736)

Joan Delanoue sinh ngày 18 tháng 6 năm 1666 tại Samur, Anjou, nước Pháp và là con út trong gia đình mười hai người con. Gia đình ngài có một cơ sở thương mại nhỏ. Khi người mẹ goá bụa từ trần, bà đã để lại cơ sở cho Joan trông coi. Ngài không phải là một cô gái có tâm địa xấu xa, nhưng Joan chỉ nghĩ đến cách làm tiền. Và cũng chỉ vì thích làm tiền, ngài đã phạm nhiều lỗi lầm. Trước đây, ngài là một người ngoan đạo nhưng bây giờ tâm hồn ngài không có chút bác ái và còn tệ hơn nữa là vẫn mở cửa tiệm ngày chúa nhật và các ngày lễ. Mẹ ngài thường rộng lượng với người ăn xin. Nhưng Joan, thường chỉ mua thực phẩm khi đến giờ ăn. Vì như vậy, ngài mới có thể nói với những người đến ăn xin rằng: "Tôi không có gì để cho cả."

Một ngày kia có một người đàn bà kỳ dị tên là Souchet đến thuê phòng, người đàn bà nhớp nhúa và rách rưới này đã đi hành hương các thánh đường trong nước Pháp mà ăn năn tội và cầu nguyện. Bề ngoài của bà làm cho mọi người gọi bà là “bà già điên”. Bà nói với Joan bà là người được Chúa gởi đến để làm việc Chúa. Joan không tin nhưng vẫn cho bà thuê phòng vì bà trả tiền thuê mướn rất sòng phẳng.

Thời gian trôi qua, bà già Souchet đã cải hóa được người chủ nhà bủn xỉn. Joan không còn thích thú đếm tiền nữa. Joan bắt đầu đóng cửa tiệm ngày Chúa nhật và ngày lễ và mỗi buổi sáng đi dự Thánh Lễ với bà Souchet. Bà Souchet luôn luôn rót vào tai Joan những câu nói kỳ lạ: “Chúa nói như thế này…như thế kia…v.v…” Lần lần Joan tin bà là người được Chúa gởi đến để sửa dạy mình. “Ta đói ngươi đã cho Ta ăn, Ta khát ngươi đã cho Ta uống, Ta là người lữ hành xa lạ, ngươi đã cho Ta trú ngụ…” Tức thì Joan đã quyết định thay đổi nếp sống ích kỷ của mình.

Lúc đầu tiên Joan đã mở rộng cửa đón một gia đình bà góa với 6 đứa con vô gia cư đến ở trong nhà mình. Rồi nhiều người nghèo đói khác cũng đến xin trú ngụ. Nhà của Joan trở thành một viện tế bần. Bà Souchet vẫn tiếp tục là người bạn hướng dẩn tinh thần. Nhiều lúc Joan lo lắng vấn đề tài chánh để điều hành bà Souchet thường nói: “Vua nước Pháp không mở túi tiền ra mà giúp chị, nhưng Vua Trên Trời luôn mở hầu bao ra giúp chị. Xin chị cứ trông cậy vào Chúa…”

Joan đã nhận đựợc những gì quý báu hơn cả vàng bạc: đó là những người đàn bà giàu có với nhiều thiện chí. Do đó Joan có ý nghỉ là lập ra mội hội dòng giúp đỡ những người nghèo khổ và bệnh tật. Vào ngày 26 tháng 7 lễ Bà Thánh Anna, Joan đã cùng với những cọng sự viên đứng ra thành lập tu hội “Các Sơ của Thánh Anna” và Joan lấy tên là Sơ Joan Thánh Gíá. Chỉ trong vòng một thập niên hội dòng đã thành lập được hàng trăm nhà tế bần. Danh tiếng và sự thánh thiện của Joan loan truyền khắp nước Pháp.

Sơ Joan sống một cuộc đời rất hy sinh. Ngài thi hành nhiều việc đền tội nặng nhọc. Thánh Grignon de Montfort đến gặp sơ Joan. Lúc đầu thánh nhân nghĩ rằng sự kiêu ngạo đã khiến sơ Joan quá khó khăn với chính mình. Nhưng sau đó, thánh nhân nhận ra rằng tâm hồn sơ Joan thực sự ngập tràn tình yêu Thiên Chúa. Thánh nhân nói: "Hãy tiếp tục con đường mà con đã khởi sự. Thần Khí Chúa luôn ở với con. Hãy nghe theo tiếng Người và đừng sợ."

Sơ Joan từ trần ngày 17 tháng 8 năm 1736 tại Fencet, nước Pháp lúc bảy mươi tuổi. Dân chúng ở Saumur nói rằng, "Bà chủ tiệm buôn nhỏ bé đó đã giúp đỡ người nghèo ở Saumur còn nhiều hơn tất cả các hội viên thành phố gọp lại. Thật là một phụ nữ phi thường! Thật là một người thánh thiện!"

Sơ Joan Delanoue được Đức Giáo Hoàng Piô XII tuyên phong chân phước ngày 8 tháng 11 năm 1947 cùng năm với Thánh Grignon de Montfort khi thánh nhân được tuyên phong hiển thánh và Đức Giáo Hoàng Gioan Phao lồ II đã tôn Sơ Joan Delanoue lên bậc hiển thánh ngày 31 tháng 10 năm 1982.

PT Huỳnh Mai Trác
(VietCatholic News)