Ngày 5 tháng 3

St. John Joseph of the Cross
(1654 – 1734)

Sự khắc kỷ tự nó không phải là cùng đích nhưng chỉ là một trợ giúp để sống bác ái hơn -- như cuộc đời Thánh Gioan Giuse đã minh chứng.

Thánh Gioan Giuse Thánh Giá sinh ngày 15 tháng 8 năm 1564 trên một hòn đảo thơ mộng Iskia gần thành Naples. Gioan Giuse sống rất khắc khổ ngay từ khi còn trẻ. Năm 16 tuổi, ngài gia nhập dòng Phanxicô ở Naples; ngài là người Ý đầu tiên theo phong trào cải cách của Thánh Phêrô Alcantara. Sự thánh thiện nổi tiếng của Gioan Giuse là động lực khiến cha bề trên giao cho ngài trách nhiệm thành lập một tu viện mới, ngay cả trước khi được thụ phong linh mục.

Sau đó thì được gởi đi lập một tu viện mới ở Piedmont. Năm 24 tuổi cha Gioan Giuse được đặt làm Giám đốc các Tập sinh, tiếp đến là Bề trên toàn vùng. Trong 31 năm đầu tiên trong cuộc đời tu hành, cha Gioan Giuse đã đem hết tâm lực cải tiến nhà Dòng theo chiều hướng của thánh Phêrô Alcantara.

Sau khi nhà Dòng đã có những cơ sở vững vàng, cha Gioan Giuse xin Đức Giáo Hoàng cho được làm một tu sĩ thường trong tu viện Naples. Tuy vậy ngài vẫn luôn bận rộn trong việc linh hướng các linh hồn.

Đời sống khắc khổ, vâng lời tuyệt đối, nghiêm ngặt giữ luật Dòng và nhất là có một đời sống thần bí với những ân sủng siêu nhiên lạ lùng, như nói tiên tri, làm phép lạ. Thật là một vị thánh đặt biệt khó mà ai có thể làm theo được.

Đầu thế kỷ 18 là thế kỷ của ánh sáng khoa học, nhiều tư tưởng gia từ chối chấp nhận các hiện tượng siêu nhiên. Nhưng họ làm sao giải thích được những kỳ lạ mà Thiên Chúa đã ban cho người tu sĩ thần bí này. Nhiều lúc ngài xuất thần và bay bổng trên mặt đất, nhiều lúc xuất thân ở hai nơi khác nhau. Ngài đã chửa bệnh nhiều thứ bệnh nan y khi bệnh nhân cầu khẩn với ngài. Có lúc ngài thấu suốt mọi điều bí ẩn chứa chất trong lòng họ. Khi có người vô thần nghi ngờ về sự hiện hữu của Thiên Chúa mà gặp ngài thi ngài đơn sơ sờ vào trán và nói rằng; “ làm sao với chiếc xương sọ cao ba phân này mà có thể thấu hiểu được mọi kế hoạch của Thiên Chúa.”

Khi thời gian làm giám tỉnh đã mãn, Cha Gioan Giuse tận tụy trong công việc giải tội và hãm mình phạt xác, là hai điều trái ngược với tinh thần ban đầu của Thời Khai Minh (*). Ngài cũng được ban cho nhiều ơn siêu nhiên, tỉ như ơn tiên tri và làm phép lạ. Ngài từ trần vào năm 1734 lúc 80 tuổi ở tu viện Naples.

Cha Gioan Giuse Thánh Giá được Đức Pius VI phong Chân Phước năm 1789 và Đức Gregorius VI đã tôn phong hiển thánh cho Cha Gioan Giuse Thánh Giá năm 1839.

Lời Bàn

Sự hãm mình phạt xác của Thánh Gioan Giuse đã giúp ngài trở nên một bề trên đầy khoan dung mà Thánh Phanxicô đã nhắm đến. Sự khắc kỷ phải đưa chúng ta đến đức ái – chứ không phải sự cay đắng; nó phải giúp chúng ta nhận ra đâu là những ưu tiên trong cuộc sống, và giúp chúng ta sống yêu thương hơn. Thánh Gioan Giuse là bằng chứng sống động của điều mà Chesterton nhận xét: "Ðể thời đại lôi cuốn thì quá dễ; sự khó khăn là giữ được lập trường của mình" (G.K. Chesterton, Orthodoxy, trang 101).

(*) Thời Khai Minh (Age of Enlightenment), là trào lưu tư tưởng trong thế kỷ 17 và 18, chủ trương dùng lý trí con người để chế ngự toàn thể văn hóa hay tư tưởng nhân loại.

(Trích Gương Thánh Nhân - ns Người Tín Hữu online)