Ngày 28 tháng 6

St. John Southworth
(1592-1654)

John Southwouth sinh năm 1592 tại Samlesbury miền Lancashire, nước Anh trong một gia đình danh giá nhưng vẫn trung kiên trong những giai đoạn cấm cách. Sau khi học và được thụ phong linh mục tại trường đại học Anh ở Douay, nước Pháp, năm 1619 cha John đã trở về nước Anh và đã anh hùng phục vụ các tín hữu tại thành phố Lancashire và thủ đô Luân Đôn giữa những nguy cơ có thể bị bắt tù hoặc bị xử tử. Cha John đã bị bắt nhiều lần vì thi hành công tác mục vụ trên đất Anh, nhưng nhờ giỏi xoay sở nên cha John chỉ phải chịu những bản án ngắn hạn.

Trong nạn dịch tể năm 1636, cùng với người bạn là Henry Morse, cha John đã phân phát của cải trợ giúp các gia đình nạn nhân Công Giáo tại quận Westminter, những người bị các viên chức cố tình bỏ quên và nhẫn tâm khước từ. Sau khi Henry Morse ngã bệnh, cha John vẫn tiếp tục các nỗ lực tông đồ. Được kể có đến hơn 400 gia đình đã nhận được các đồ trợ cấp và sự giúp đỡ tinh thần nhờ công tác mục vụ anh hùng của ngài. Cha John Southworth bị bắt lần sau cùng vào năm 1654. 

Sau khi cương quyết không chối bỏ thiên chức linh mục của mình, ngài đã bị kết án tử hình và đã anh hùng chấp nhận bản án tử đạo vào ngày 28 tháng 6 năm 1654 tại Tyburn, nước Anh. Sau khi bị treo cổ, mổ bụng và phân thây, thi thể tan nát của ngài đã được bán lại cho vị đại sứ Tây Ban Nha là Don Flento de Cardenas. Ông này đã cho tái tạo lại thi hài và cẩn thận nhờ bác sĩ giải phẫu James Clack tẩm ướp dược liệu. Thi hài cha John Southworth sau đó được chuyển đến trường đại học nước Anh Quốc ở Douay, nước Pháp là nơi mà trước kia cha John Southworth đã từng được đào tạo và thi hành tác vụ tư tế khi mới được thụ phong linh mục. Mộ phần của ngài chẳng mấy chốc đã trở nên một địa điểm hành hương với nhiều phép lạ chữa bệnh đã được ghi nhận.

Trong thời kỳ Cách Mạng Pháp, để bảo vệ xác thánh khỏi bị phạm thánh và hủy hoại nên ngày 04 tháng 5 năm 1793, bốn sinh viên và vị giám học của trường đã bí mật đem thánh tích đi giấu. Địa điểm chôn giấu dần dà bị quên mất nên thánh tích đã bị thất lạc trong một thời gian lâu đến 134 năm. Mãi cho đến ngày 15 tháng 7 năm 1927, xác thánh mới được những người thợ đào móng nhà phát hiện được. Xác thánh được bọc trong những giải nỉ màu nâu nhạt. Phần thân mình đã bị hư nát một chút vì tác hại của nước, nhưng phần thịt của tứ chi hầu nhưng không bị hề hấn gì. Hốc mắt trống rỗng, hai tại và hai bàn tay bị chặt mất. Đầu còn nguyên vẹn rất đặc biệt, nước da đã ngả sang mầu đồng, người ta cũng còn nhận thấy một ít ria và râu màu hạt dẻ.

Sau khi được xác minh chắc chắn, xác thánh đã được chuyển về lại nước Anh và đặt tại trụ sở Douay của đại học thánh Edmund. Ngày 15 tháng 2 năm 1929, vị linh mục tử đạo đã được tôn phong Chân Phước và năm sau, thi hài Đấng Thánh trong lễ phục đỏ đã được long trọng kiệu đến nhà thờ chính tòa Westminter và đặt tại nguyện đường thánh George và các thánh tử đạo nước Anh. Tại đây, thánh tích được trưng bày trong một hòm kiếng. Gương mặt hiện nay của đấng thánh được phủ một lớp bạc, hai bàn tay bị mất đã được thay bằng hai tay giả bằng gỗ bọc bạc. Dĩ nhiên thi hài còn được đến ngày nay được cho là hoàn toàn nhờ dược liệu tẩm ướp.

Đức Giáo Hoàng Pius XI đã tôn phong Chân Phước Tử Đạo cho cha John Southworth năm 1929. Ngày 25 tháng 10 năm 1970 tại vương cung thánh đường Thánh Phêrô, Đức Giáo Hoàng Phaolô VI đã tôn phong hiển thánh tử đạo cho 40 vị trong số hàng trăm anh hùng tử đạo vì đức tin Công Giáo trong thế kỷ thứ XVI và XVII tại nước Anh và xứ Wales, trong đó có thánh John Southworth và người bạn anh hùng của ngài là thánh Henry Morse.

(Nhóm Tinh Thần trích  "The Incorruptibles" của Joan Carroll Cruz /Matthias Ngọc Đính, CMC chuyển ngữ và nhuận chính lại theo Patron Saints & Santi-Beati-Testimoni)