Ngày 28 tháng 1

St. Joseph Freinademetz 
(1852-1908)

Joseph Freinademetz vào đời ngày 15/4/1852, tại Ajes, một thôn nhỏ có 5 ngôi nhà tọa lạc ở Dolomite Alps thuộc miền bắc Nước Ý. Miền này được gọi là South Tyrol, bấy giờ là một phần của đế quốc Áo-Hung. Bé đã được rửa tội vào chính ngày ra đời, và được thừa hưởng từ gia đình của mình một đức tin chân thành nhưng vững chắc.

Khi cậu Joseph đang học thần ở chủng viện giáo phận Bressanone (Brixen), cậu bắt đầu suy nghĩ nhiều về những xứ truyền giáo ở nước ngoài như là một lối sống. Cậu được chịu chức linh mục ngày 25/7/1875, và được chỉ định đến phục vụ cho cộng đồng Thánh Martin rất gần gia đình của mình, nơi vị tân linh mục này chẳng bao lâu chiếm được lòng dân chúng. Tuy nhiên, tiếng gọi phục vụ truyền giáo vẫn không lìa xa cha. Chỉ sau 2 năm chịu chức, ngài đã liên lạc với cha Arnold Janssen, vị sáng lập một nhà truyền giáo đã phát triển nhanh chóng và đã trở thành Hội Dòng Ngôi Lời.

Ðược phép giám mục của mình, cha Joseph đã gia nhập nhà truyền giáo này ở Steyl, Netherlands, vào tháng 8/1878. Ngày 2/3/1879, ngài đã lãnh nhận cây thập giá truyền giáo và đã lên đường đi Trung Hoa với cha John Baptist Anzer, một vị thừa sai của cùng hội dòng. Năm tuần sau cả hai vị đã đến Hồng Kông, nơi các ngài ở đó 2 năm, sửa soạn cho bước kế tiếp. Năm 1881, các ngài đến địa điểm truyền giáo mới ở South Shantung, một tỉnh có 12 triệu dân cứ song chỉ có 158 Kitô hữu. 

Ðó là những tháng năm khốn khổ, với những chuyến hành trình xa xôi cực nhọc, những cuộc tấn công bởi thổ phỉ, cùng với việc khó khăn để thành lập những cộng đồng Kitô hữu tiên khởi. Một cộng đồng vừa mới chập chững phát triển thì ngài nhận được chỉ thị của Giám Mục phải rời bỏ hết mọi sự để bắt đầu lại mới hoàn toàn. 

Chẳng bao lâu cha Joseph cảm nhận được tầm quan trọng của việc giáo dân dấn thân, nhất là của các giáo lý viên, đối với việc truyền bá phúc âm hóa. Ngài đã dồn lực vào việc huấn luyện họ và dọn một cuốn cẩm nang giáo lý bằng tiếng Trung Hoa. Cùng với cha Anzer (bấy giờ đã trở thành giám mục), ngài cũng dồn lực vào việc sửa soạn, huấn luyện thiêng liêng và giáo dục liên tục cho các vị linh mục Trung Hoa cũng như cho các vị thừa sai khác. Tất cả đời sống của ngài được đánh dấu bằng một nỗ lực cố gắng trở thành một người Trung Hoa giữa người Trung Hoa, đến nỗi ngài đã viết cho gia đình của ngài rằng: "Tôi yêu Trung Hoa và người Trung Hoa. Tôi muốn chết giữa họ và được an nghỉ giữa họ". 

Năm 1898, cha Freomademetz bị bệnh viêm thanh quản và bắt đầu bị lao phổi gây ra bởi công việc gồng gánh và nhiều khó khăn khốn khó khác. Bởi thế, đức giám mục và các vị linh mục khác đã cương quyết gửi ngài đi nghỉ ở Nhật Bản, hy vọng rằng ngài sẽ hồi sức. Hơi bình phục ngài đã trở lại Trung Hoa song vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn. 

Khi vị giám mục cần phải du hành khỏi Trung Hoa vào năm 1907, vị linh mục này đã phải gánh thêm vai trò quản nhiệm giáo phận nữa. Trong thời gian ấy xẩy ra một cơn bệnh sốt phát ban. Cha Joseph, như một vị mục tử nhân lành, đã không ngừng ra tay trợ giúp và viếng thăm nhiều cộng đồng cho đến khi chính ngài cũng bị lây nhiễm. Ngài đã trở về Taikia là tòa giám mục và qua đời ở đó ngày 28 tháng 1 năm 1909. Ngài đã được an táng ở chặng Ðường Thánh Giá thứ 12, và mộ của ngài chẳng mấy chốc trở thành địa điểm hành hương cho Kitô hữu.

Cha Freinademetz đã biết cách khám phá ra những gì cao cả và đẹp đẽ của văn hóa Trung Hoa và yêu mến thành phần con người ngài được sai đến. Ngài đã hiến đời mình để loan báo sứ điệp Phúc Âm của tình yêu Thiên Chúa cho tất cả mọi người, cũng như vào việc hiện thực tình yêu này qua hoạt động hình thành các cộng đồng Kitô hữu Trung Hoa. Ngài đã làm sinh động các cộng đồng này với tinh thần cởi mở kết đoàn trước thành phần dân cư chung quanh họ. Ngài đã phấn khích nhiều Kitô hữu Trung Hoa trở thành các nhà thừa sai cho dân chúng của mình với vai trò giáo lý viên, tu sĩ nam nữ và linh mục. Ðời sống của ngài là một biểu hiệu cho câu tâm niệm của ngài: "Thứ ngôn ngữ tất cả mọi người hiểu được là thứ ngôn ngữ của yêu thương". 

Cha được Đức Giáo Hoàng Paul VI tôn phong Chân Phước ngày 19 tháng 10 năm 1975 và Đức Giáo Hoàng John Paul II đã nâng cha Freinademetz lên hàng hiển thánh ngày 05 tháng 10 năm 2005 tại quảng trường Thánh Phêrô, Romẹ.

Ðaminh Maria Cao Tấn Tĩnh, BVL, chuyển dịch từ VIS của Tòa Thánh