St. Leonard of Port Maurice
(1676-1751)

Thánh Leonard, người được Thánh Alphonsus Liguori gọi là "nhà truyền giáo vĩ đại của thế kỷ 18", cũng là một tu sĩ Phanxicô cố gắng đến truyền giáo ở Trung Cộng nhưng thất bại, và ngài đã thành công lớn trong một số công việc khác.

Paul Jerome Casanova sinh ngày 20 tháng 12 năm 1676 tại Port Maurice, Porto Maurizio, nước Ý. Cha của Leonard, ông Domenico Casanova là một thuyền trưởng mà gia đình sinh sống ở Cảng Maurice nằm về phía đông bắc của bờ biển nước Ý. Vào lúc 13 tuổi, Leonard đến Rôma sống với người chú là Agostino và học tại trường Roman College. Leonard là một sinh viên giỏi mà cha mẹ muốn ngài theo đuổi ngành y khoa. 

Tuy nhiên, vào năm 1697, ngài gia nhập dòng Phanxicô, trái với sự chống đối quyết liệt của người chú. Được phong chức linh mục năm 1703, ngài bắt đầu đi thuyết giáo khắp vùng Tuscany, nước Ý. Sau khi thụ phong linh mục, Leonard bị mắc bệnh lao và được gửi về nhà để tĩnh dưỡng hoặc chờ chết. Ngài hứa rằng nếu được khỏi bệnh ngài sẽ tận hiến cho việc truyền giáo và hoán cải kẻ tội lỗi. Không bao lâu, ngài được lành bệnh và bắt đầu quãng đời 40 năm tận tụy rao giảng trong các cuộc tĩnh tâm, trong mùa Chay và trong các cuộc canh tân giáo xứ trên toàn nước Ý. Cuộc tĩnh tâm thường kéo dài từ 15 đến 18 ngày và ngài thường ở lại thêm một tuần nữa để giải tội.

Cha Leonard là một linh mục Dòng Phanxicô. Ngài là ðấng hăng say cổ võ việc tôn sùng Thánh Thể và Rất Thánh Trái Tim Chúa Giêsu; khuyến khích giáo dân suy niệm về cuộc Khổ nạn của Chúa Kitô bằng cách đi đàng Thánh giá, cũng như tôn sùng Đức Bà Vô nhiễm nguyên tội. 

Vào năm 1736, Cha Leonard đã lôi cuốn được một số đông giáo dân tại Roma cùng các vùng khác trong nước Ý tôn sùng đặc biệt các chặng Đường Thánh gía. Có nhiều nơi giáo dân đã đi hết 14 chặng đường Thánh giá bằng đầu gối. Và Ngài đã dựng được khỏang hơn 600 Đường Thánh giá khắp nơi trong nước Ý. 

Vào năm 1744, Cha Leonard được Đức Giáo Hoàng Benedict XIV chỉ định đi thuyết giáo tại đảo Corsica. Bị Tòa Thánh quở trách vì những hiểu lầm nên bị gọi về lại Roma năm 1751. Trở về sống lại trong tu viện Thánh Bonaventure, Cha Leonard qua đời vào ngày 26 tháng 11 năm 1751 tại tu viện Thánh Bonaventura, Rome, nước Ý.

Có lần cha Leonard nói, "Nếu vào lúc tôi chết, Thiên Chúa khiển trách tôi vì quá nhân từ với kẻ tội lỗi, tôi sẽ thưa, 'Lạy Chúa Giêsu, nếu nhân từ với kẻ tội lỗi là một sai lầm thì đó là sự sai lầm con học được từ Ngài, vì Chúa không bao giờ khiển trách bất cứ ai đến với Ngài để xin được thương xót" (Trích trong cuốn Thánh Leonard ở Cảng Maurice, t. 9, của Leonard Foley, O.F.M.). 

Sau khi chết, mọi oan khiên được giải tỏa. Ngài đã nêu gương anh hùng chịu đựng mọi oan ức với một lòng trung tín, vâng lời chịu lụy vì danh Chúa Giêsu Kitô. Ngài được Đức Giáo Hoàng Pius VI tôn phong Chân Phước ngày 19 tháng 6 năm 1796 và Đức Giáo Hoàng Pius XI đã nâng Cha Leonard lên hàng hiển thánh ngày 29 tháng 6 năm 1867 và là bổn mạng cho công việc mục vụ các giáo xứ. 

(Trích "Gương Thánh Nhân" - ns Người Tín Hữu Online & Nhóm Tinh Thần nhuận chính lại theo Patron Saints và Santi-Beati-Testimoni)