Ngày 07 tháng 3
Sts. Perpetua & Felicity
(c. 203)
Trong những
truyền thuyết mù mờ về đời sống các vị tử đạo tiên khởi,
may mắn chúng ta vẫn còn được tài liệu về sự can đảm của
Thánh Perpetua và Felicity từ chính nhật ký của Thánh Perpetua, từ
giáo lý viên Saturus, và các chứng nhân. Văn bản này, thường
được gọi là "Sự Tử Ðạo của Perpetua và Felicity,"
được nổi tiếng trong các thế kỷ đầu tiên đến nỗi văn bản ấy
đã được đọc trong phụng vụ.
Vào năm 203, Vivia Perpetua thuộc gia đình quyền quý nhưng ngài quyết định
trở nên một Kitô Hữu, mặc dù ngài biết điều đó có thể dẫn
đến cái chết trong thời kỳ bách hại của Septimus. Một người em
trai của ngài cũng noi gương và trở nên người dự tòng. Cha của
ngài cuống cuồng lo âu và ông cố gắng thay đổi ý định của ngài.
Sự lo âu của ông thì dễ hiểu, vì một phụ nữ 22 tuổi, hăng say
và có học thức như Perpetua thì không có lý do gì lại muốn chết
chưa kể ngài còn có một đứa con mới sinh.
Nhưng thái độ của Perpetua thì rất
rõ ràng. Ngài chỉ tay vào một bình đựng nước, và hỏi cha ngài,
"Cha có thấy cái bình đó không? Cha có thể gọi nó một cái
tên nào khác với bản chất của nó không?" Người cha trả
lời, "Dĩ nhiên là không." Và Perpetua thản nhiên tiếp lời,
"Con cũng không thể gọi con bằng một cái tên nào khác hơn là
bản chất của con một Kitô Hữu." Câu trả lời đã làm
người cha bực mình và ông đã tấn công chính con mình. Nhật ký
Perpetua kể cho chúng ta biết, sau biến cố ấy ngài phải sống tách
biệt với cha ngài trong vài ngày, và sự tách biệt ấy đã đưa
đến sự bắt bớ và tù đầy của chính ngài.
Perpetua bị bắt với bốn người dự
tòng khác, kể cả hai người nô lệ là Felicity và Revocatus. Người
dạy giáo lý cho các ngài là Saturus đã bị bắt trước đó.
Nhà tù đầy chật người đến nỗi
họ ngộp thở vì nóng nực và không có một chút ánh sáng. Quân
lính thì xô đẩy họ không một chút xót thương. Perpetua thật khiếp
sợ, nhưng trong tất cả những sự ghê rợn ấy, điều đau khổ lớn
lao nhất của ngài là phải xa cách đứa con thơ.
Người nô lệ trẻ tuổi là Felicity
lại càng đáng thương hơn nữa, vì ngài đang mang thai tám tháng và
phải sống trong cái nóng nực, chen chúc, và thô bạo ấy.
Hai phó tế phục vụ tù nhân đã
đút lót lính canh để các ngài được ở chỗ tốt nhất trong nhà
tù. Ở đó, mẹ và em của Perpetua đã đến thăm và đưa con đến
cho ngài. Khi được phép giữ con trong tù, ngài cảm thấy "nhà
tù như trở nên cung điện". Cha ngài lại nài nỉ ngài thay đổi
ý định, ông hôn tay ngài và ngay cả quỳ dưới chân ngài. Perpetua
nói với ông, "Chúng ta không thể dựa vào quyền thế của
chúng ta, nhưng quyền thế của Thiên Chúa."
Trong khi ngài bị đưa ra xét xử, cha
ngài cũng đi theo, nài nỉ quan tòa. Vì thương hại, quan tòa cũng cố
thay đổi ý định của Perpetua, nhưng ngài vẫn cương quyết, và cùng
với các người khác, ngài bị kết án tử hình bằng cách ném cho
thú dữ ăn thịt trong đấu trường.
Trong khi đó Felicity cũng rất đau
khổ. Theo luật lệ, giết người phụ nữ mang thai là điều trái
phép. Giết hài nhi trong bụng mẹ là đổ máu người vô tội và linh
thiêng. Trong khi đó, Felicity lại lo rằng ngài không kịp sinh con trước
ngày tử đạo, và các bạn ngài sẽ bước vào vinh quang ấy mà
không có ngài.
Hai ngày trước khi bị hành quyết,
Felicity đau đớn chuyển bụng. Bọn lính canh chế diễu, nhục mạ ngài
và nói, "Nếu đau đớn bây giờ mà còn chịu không nổi, thì
làm sao đương đầu với thú dữ?" Felicity điềm tĩnh trả lời,
"Bây giờ tôi là người phải chịu đau khổ, nhưng trong đấu
trường, một Ðấng khác sẽ ở trong tôi, chịu đau khổ dùm tôi vì
tôi đã chịu đau khổ vì Ngài." Felicity sinh hạ một bé gái kháu
khỉnh và được một Kitô Hữu ở Carthage nhận làm con nuôi.
Vào ngày hành quyết, bốn bổn đạo
mới và giáo lý viên bước vào đấu trường với niềm vui và
sự bình thản. Khi dân chúng đòi hỏi Perpetua và các bạn ngài phải
mặc y phục dành cho việc thờ cúng tà thần, Perpetua đã đối chất
với các lý hình. "Chúng tôi tự ý chịu chết để được tự
do thờ phượng Thiên Chúa của chúng tôi. Chúng tôi đã trao mạng
sống cho các ông thì không có lý do gì chúng tôi phải thờ lạy
thần thánh của các ông." Và các ngài đã được phép giữ
quần áo của mình.
Những người đàn ông thì bị tấn
công bởi gấu, beo và heo rừng. Các phụ nữ thì bị bò dại tấn
công. Perpetua, dù bị tan nát và rối bời, ngài vẫn nghĩ đến các
bạn và chạy đến giúp Felicity đứng dậy. Cả hai đã đứng cạnh
nhau khi bọn lính chém đầu. Các ngài được lãnh phúc tử đạo ngày 07 tháng 3 năm 203 tại Carthage,
Bắc Phi.
(Trích "Gương Thánh Nhân" - ns Người Tín Hữu
Online & Nhóm Tinh Thần nhuận chính lại theo Patron Saints và
Santi-Beati-Testimoni)
|