Ngày 22 tháng 5

St. Rita of Cascia
(1381-1457)

Trong nhiều thế kỷ, Thánh Rita ở Cascia là một trong những vị thánh nổi tiếng của Giáo Hội Công Giáo. Người ta thường gọi ngài là "Vị Thánh Bất Khả," vì bất cứ điều gì nhờ ngài cầu bầu đều được Thiên Chúa nhận lời.

Margherita con gái của ông bà Antonio và Amata Lotti sinh năm 1381 tại Roccaparena, Umbria, nước Ý. Ngay từ nhỏ ngài đã muốn dâng mình cho Chúa, nhưng vì vâng lời cha mẹ già, ngài phải kết hôn với Paolo Mancini, một ông chồng thô bạo và nóng nẩy.

Trong 18 năm, ngài kiên nhẫn dùng sự cầu nguyện và tử tế để đối xử với ông chồng luôn khinh thường và gian dâm. Sau cùng ông đã ăn năn hối lỗi và bị giết vì một mối thù truyền kiếp.

Tưởng đã yên thân sau cái chết của ông chồng, ngài lại khổ tâm khi thấy hai người con trai thề quyết trả thù cho cha mình, và ngài đã cầu xin Thiên Chúa để cho họ chết còn hơn phạm tội giết người. Quả thật, cả hai lâm bệnh nặng, và ngài đã chăm sóc, khuyên giải hai con trở về với Thiên Chúa trong sự bình an trước khi lìa đời.

Bây giờ không chồng và không con, ngài xin gia nhập Dòng Augustine ở Cascia, nhưng bị từ chối vì không phải là trinh nữ. Với sự kiên trì và lòng tin mạnh mẽ, Thiên Chúa đã can thiệp để ngài được nhập dòng. Người ta kể rằng, một đêm kia Thiên Chúa đã đưa ngài vào trong khuôn viên của tu viện dù đã kín cổng cao tường. Thấy vậy, các nữ tu tin rằng ý Chúa muốn ngài được nhận vào dòng.

Trong đời sống tu trì, ngài nổi tiếng về lòng bác ái và ăn chay hãm mình. Lời ngài cầu nguyện cho những kẻ đau yếu thường được Thiên Chúa nhận lời. Ngoài ra, qua sự khuyên bảo, ngài đã đưa nhiều người trở về với đời sống Công Giáo.

Vào năm 1441, ngài được đặc biệt chia sẻ sự thống khổ của Ðức Kitô bằng các vết mão gai trên đầu. Các vết thương ấy thật đau đớn và chảy máu, xông mùi khó chịu đến độ ngài phải sống tách biệt mọi người, tuy nhiên ngài vẫn coi đó là ơn sủng đặc biệt và xin được sức mạnh để gánh chịu cho đến chết.

Ngài từ trần ngày 22 tháng 5 năm 1457 tại tu viện Augustinian ở Cascia khi 76 tuổi. Ngài được dân chúng rất sùng mến, được kêu cầu trong những nố tuyệt vọng và các người mắc bệnh đậu mùa cầu xin. Nhiều phép lạ đã xảy ra nhờ lời cầu bầu của ngài.

Vô số phép lạ đã xảy ra ngay sau khi thánh nữ qua đời. Thi hài của ngài còn tỏa hương thơm ngào ngạt khắp cả nhà thờ nơi đang quàn linh cửu của ngài khiến các nhà cầm quyền đạo đời phải tìm cách đặt thi hài của ngài tại một nơi thuận tiện cho các khách hành hương có thể thường xuyên kính viếng. Sau đó thi hài thánh nữ lại được đưa vào nhà nguyện bên trong và được đặt bên dưới bàn thờ. Quan tài gỗ chứa thi hài được bày kính ở vị trí giữa nhà thờ và nội vi tu viện nên có thể được các tín hữu hành hương cũng như các nữ tu trong tu viện được nhìn thấy và tôn kính dễ dàng.

Đức Giáo Hoàng Urbanus VIII đã tôn phong Chân Phước cho Đấng Đáng Kính Rita vào ngày 01 tháng 10 năm 1627. Thi hài đấng thánh được xem xét cẩn thận và thấy vẫn còn nguyên vẹn tốt lành, nước da vẫn còn tự  nhiên như vừa mới qua đời. Tình trạng thi hài đấng thánh sau 150 năm vẫn hết sức lạ thường vì chưa bao giờ được chôn táng đúng nghĩa. Theo rất nhiều tín hữu hành hương, thi hài thánh nữ chỉ bị hơi sạm màu một chút nhưng còn nguyên vẹn với tất cả các chi thể, ngoại trừ một bên lông mày bị nhíu lại vào khoảng năm 1650 và xương má bên phải bị méo dạng. Hai chi tiết này đã được dùng sáp và dây để chửa lại trong các cuộc khám nghiệm y khoa vào các năm 1743 và 1892. 

Các hương thơm lạ thường phát tỏa nhiều lần trong quá khứ đã được các bậc có thế giá xác nhận. Họ đã làm chứng về mùi thơm của thi hài và hiện nay mùi thơm này vẫn còn cảm nhận được trong đền thánh. Mặc dầu không liên tục .

Ngài được Đức Giáo Hoàng Leo XIII tôn phong hiển thánh ngày 24 tháng 5 năm 1900.

* Tại Philadelphia, Pennsylvania có đền Thánh Rita xây từ năm 1907 và do các cha dòng Augustinô trông coi. Hằng ngày có rất nhiều người ở tại địa phương cũng như từ phương xa đến nhờ bà khẩn cầu cùng Chúa. Vì nhiều người đã nhận được nhiều ơn lạ, nên Thánh Rita được danh hiệu là “Vị Thánh cầu bàu cho các hoàn cảnh vô vọng và ngay cả đến các trường hợp vô phương cứu vãn.” Nhiều gia đình Việt Nam ở Philadelphia cũng ở trong số người được Thánh Rita cầu bàu cùng Chúa nhậm lời họ kêu xin.

Tại đền nầy, tầng lầu trên là nhà thờ. Tầng lầu dưới là đền riêng kính Thánh Rita. Mỗi ngày từ thứ hai đến thứ bảy, từ 7:40g sáng bắt đầu đọc các Giờ Kinh Phụng Vụ; 8:00g sáng có Thánh Lễ và sau đó là đặt Chầu Mình Thánh Chúa cho đến 6:45g chiều là Chầu Phép Lành và đến 7:00g chiều là bế mạc. Riêng ngày Chủ Nhật thì giờ chầu Thánh Thể từ 12:00g trưa đến 5:00g hoặc 7:00g chiều tùy mùa. Tại đây cũng có Cha cho giải tội mỗi ngày từ 11:00g sáng đến 12:00g trưa và 4:00g đến 5:00g chiều từ thứ hai đến thứ bảy.

Nếu bạn đang ở trên đường Broad (cũng gọi là Route 611) và đi về hưóng Nam, sau khi qua khỏi Washington Avenue hai blocks, bạn sẽ thấy một đền thờ bên phải của đường Broad với nhiều bậc cấp đi lên nhà thờ, và trên cao gần mái đền thờ có khắc “ Saint Rita of Cascia Shrine”. Bên trái dền thờ có một cổng nhỏ để đi vào đền ở tầng dưới có khắc “Shrine of Saint Rita of Cascia”.

Địa Chỉ của Đền Thánh Rita:

1166 South Broad Street
Philadelphia, PA 19146

Muốn biết thêm chi tiết, xin liên lạc vói số diện thoại 215-546-8333 hoặc www.saintritashrine.org.

(Trích "Gương Thánh Nhân" - ns Người Tín Hữu Online & Nhóm Tinh Thần nhuận chính lại theo Patron Saints, Vatican Saints và Santi-Beati-Testimoni)