Ngày 08 tháng 5

Bl. Maria Catarine of St Augustine
(1632-1668)

Catherine Simon de Longpré sinh ngày 3 tháng 5 năm 1632 tại Saint-Sauvuer-le-Vicompte, một ngôi làng nhỏ bên nước Pháp. Ngài được chịu phép Thánh Tẩy cùng ngày hôm ấy. Các thành viên trong gia đình Catarina là những kitô hữu rất sốt sắng. Ông bà nội của Catarina đã nêu gương đặc biệt trong việc ân cần quan tâm đến những người nghèo khổ. Catarina chăm chú quan sát với đôi mắt tròn xoe ngây thơ khi bà nội của mình dắt về nhà một người hành khất khuyết tật cả về thể chất lẫn tinh thần. Bà đã cho ông ta nước tắm, quần áo sạch và cả một bữa ăn ngon. Tối hôm ấy, khi Catarina và ông bà ngồi xung quanh bếp lửa, họ đã cùng nhau đọc to kinh Lạy Cha. Họ cảm tạ Chúa vì những phúc lành Người ban.

Bởi vì chẳng có bệnh viện nào trong thị trấn nhỏ bé của họ, nên những người đau bệnh đã được điều trị ngay tại căn nhà ông bà của Catarina. Catarina hiểu rằng bệnh tật và đau khổ đòi phải có lòng kiên nhẫn chịu đựng. Chỉ mới là một cô gái nhỏ nhưng Catarina cũng biết cầu nguyện xin Chúa Giêsu cất bớt đau khổ cho họ. Ngay khi còn rất trẻ, Catarina đã gia nhập Dòng nữ Augustinô mới thành lập. Họ chăm sóc bệnh nhân trong các bệnh viện. Ngày 24 tháng 10 năm 1646, Catarina nhận áo dòng. Đó cũng là ngày người chị gái của Catarina tuyên lời khấn thánh. Năm 1648, Catarina nghe biết các linh mục thừa sai xin các nữ tu đến truyền giáo tại vùng Đất Mới của nước Pháp và Canađa. Chị của Catarina được chọn làm người đầu tiên trong Hội dòng đi Canađa truyền giáo. Lúc ấy, Catarina chỉ mới được mười sáu tuổi nhưng cũng xin tình nguyện đi. Catarina tuyên các lời khấn thánh ngày 4 tháng 5 năm 1648. Rồi ngày hôm sau, Catarina trẩy tàu đến Canađa. Hôm đó là ngày áp sinh nhật lần thứ mười sáu của ngài.

Cuộc sống nơi Quêbec, Canađa thật khó khăn. Sơ Catarina yêu mến các cư dân sống ở đây. Những người thổ dân cảm thấy thật khoan khoái dễ chịu vì thái độ vui vẻ của Catarina. Ngài nấu nướng và chăm sóc những người ốm đau trong khu bệnh xá nghèo hèn của dòng. Nhưng Catarina cũng cảm thấy sợ hãi. Những người thổ dân Iroquois đang giết chết nhiều người và đốt phá nhiều làng mạc. Catarina cầu nguyện cho thánh Jean de Brébeuf, là linh mục Dòng Tên, đã bị những người Iroquois giết hại năm 1649. Ngài xin thánh nhân giúp mình trung thành bền đỗ trong ơn gọi tu trì. Trong lòng, Catarina nghe thấy thánh nhân nói hãy ở lại. Thế rồi, thực phẩm dần dần khan hiếm; và về mùa đông, khí hậu trở nên cực kỳ giá lạnh. Vài người trong số các nữ tu không thể chịu đựng nổi cuộc sống khắc nghiệt và sự đe dọa của thần chết. Và thật tiếc thay, họ đã trở về nước Pháp. Sơ Catarina cũng lo sợ. Đôi lúc sơ hầu như không thể cầu nguyện được. Sơ cảm thấy buồn sầu đang khi mỉm cười với hết thảy những người thân yêu mà sơ chăm sóc trong dãy nhà thương dành cho các bệnh nhân. Thế rồi, chính trong lúc mọi sự mù mịt đen tối nhất xảy đến, sơ Catarina đã khấn là sẽ không bao giờ rời bỏ Canađa. Sơ đoan hứa rằng sẽ ở lại làm những việc bác ái từ thiện cho đến chết. Khi thực hiện lời khấn ấy, sơ Catarina mới chỉ có hai mươi hai tuổi.

Tuy cuộc sống khai hoang mở đường nơi vùng đất Pháp thuộc có nhiều khó khăn, thì càng ngày vẫn càng có thêm nhiều người đến đây cư trú. Giáo hội phát triển. Thiên Chúa chúc lành cho miền đất mới qua việc ban thêm các vị thừa sai. Vào năm 1665, sơ Catarina trở thành Mẹ Tập Sư của cộng đoàn. Sơ vẫn tiếp tục sống đời cầu nguyện và giúp việc bệnh xá cho tới lúc qua đời. Sơ Maria Catarina dòng thánh Augustinô mất ngày 8 tháng 5 năm 1668, hưởng dương ba mươi sáu tuổi. Ngày 23 tháng 4 năm 1989, Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã tôn phong chị Mary Catherine of St. Augustine de Longpré lên bậc “Chân phước.”

 Chúa Giêsu không hứa với chúng ta rằng cuộc sống chúng ta sẽ được thoải mái dễ chịu, không có đau khổ hoặc phiền toái chi. Ngài chỉ hứa sẽ luôn luôn ở với chúng ta. Khi gặp sợ hãi hay chán nản thất vọng, chúng ta hãy cầu xin Chân phước Maria Catarina dòng thánh Augustinô ban cho chúng ta chút lòng can đảm của ngài.  

(Trích  Tin Mừng Net "Các Thánh" Susan Helen Wallace, Fsp / Phúc Lộc, CMC chuyển ngữ )
(Nhóm Tinh Thần nhuận chính lại theo Patron Saints & Santi-Beati-Testimoni)